Un token ERC-20 es simplemente un smart contract estandarizado que facilita la creación de activos digitales en la red de Ethereum. Gracias a este protocolo, pueden crearse otros tokens dentro de este ecosistema, con todas las funcionalidades y ventajas que te vamos a exponer en este artículo.
Además, también desgranamos diferentes conceptos asociados a la tecnología blockchain, para una mayor comprensión del sistema que te permita aprovechar estos avances revolucionarios.
¿Qué es un token?
Como sabes, una Blockchain es un libro mayor inalterable y descentralizado que facilita el registro y seguimiento de transacciones de activos criptográficos.
Además de las criptomonedas, entre estos activos se encuentran los tokens (y tokens no fungibles o NFTs). Un token es una unidad de valor basada en la criptografía. Es emitida por una entidad o proyecto determinado.
La principal diferencia entre un token y una criptomoneda se encuentra en que los primeros se crean a través de contratos inteligentes y pueden incorporar más funcionalidades y casos de uso (como derecho de voto, acceder a juegos, obtener un determinado descuento, representar activos físicos, etc). En realidad, sirven para todo aquello para lo que han sido programados.
Las criptomonedas tan sólo son eso: monedas digitales que están basadas en su propia blockchain. Mientras tanto, los tokens utilizan una blockchain ya existente. Es decir, son activos creados en una red, pero no son la criptomoneda nativa de la blockchain, sino programados en ella a través de smart contracts.
Para que lo entiendas mejor, la red de Ethereum cuenta con su propia criptomoneda nativa: el Ether (ETH). Sin embargo, su protocolo permite que sobre esta red se acuñen y se transfieran otros tokens. Estos tokens se nutren de la tecnología de Ethereum, no cuentan con su propia blockchain.
¿Qué es un token ERC-20 y para qué sirve?
Con el fin de que todos los tokens creados en Ethereum tengan uniformidad y sean compatibles entre sí, se creó el estándar de implementación ERC-20 (Ethereum Request for Comments 20).
Así pues, un token ERC-20 tan sólo es un contrato inteligente estandarizado (con una estructura de datos preestablecida) que se ejecuta en la red de Ethereum.
Su origen se remonta a 2015, cuando el ERC-20 fue diseñado por Fabian Vogelsteller como un estándar de token que implementa una API (una interfaz de programación de aplicaciones).
Antes de que este estándar fuese implementado, se producían numerosos problemas de compatibilidad entre los diferentes tokens Ethereum. Cada token tenía un solo contrato inteligente.
De esta forma, si se quería agregar un nuevo token a la red, era preciso contar con un código completamente nuevo para cada una de las transacciones producidas y las wallets involucradas.
Por ello, con la aparición del estándar ERC-20 la creación de nuevos tokens y su transferencia en la blockchain de Ethereum se torna muy sencillo, lo cual contribuye al desarrollo del ecosistema Ethereum: los diferentes proyectos creados en esta blockchain pueden ser compatibles entre sí.
De este modo, Ethereum se posiciona como un sistema integrado, con múltiples capacidades y con gran operatividad.
Las aplicaciones de los tokens ERC-20 son muchas y muy variadas. Por ejemplo, las Finanzas Descentralizadas (DeFi) han conseguido desarrollarse gracias a que puedes interactuar con diferentes tokens en distintos protocolos. La mayor parte de tokens DeFi son ERC-20.
Características de los tokens ERC-20
Los tokens ERC-20 son ampliamente utilizados por su sencillez y su funcionalidad. Sus estándares de implementación hacen más sencilla la creación de tokens, porque su programación es fija y saben a qué atenerse.
En otras palabras, puedes crear un token ERC-20 sin necesidad de ser un programador. No es necesario tener grandes conocimientos, sólo utilizar el contrato inteligente estándar.
Permite uniformidad en la programación, gracias a una API estándar y estable de la que sabemos cómo funciona y qué esperar.
Además, se puede programar en distintos lenguajes, ya que la API es libre, y existe un menor riesgo de romper contratos al no existir incompatibilidades.
Pero, básicamente, lo que caracteriza a un token ERC-20 es su estructura fija y que incluye las siguiente información:
- Un nombre o identificador, diferente en cada token.
- Un símbolo asociado, que permite diferenciar los tokens dentro de la blockchain de Ethereum.
- Decimales que determinan la divisibilidad del token, con la capacidad de manejar las bases económicas de su emisión.
- La cantidad de tokens que habrá en circulación
- Controla y revisa los balances de sus dueños determinando la cantidad de tokens disponibles en una dirección concreta.
- Maneja las transferencias de fondos y retiros de fondos de manera automática y parcial. Además, puede transferir tokens a otras cuentas a través de terceros
Ventajas de los tokens ERC-20
Como hemos comentado, la principal ventaja de los tokens ERC-20 es la amplia capacidad de adaptación, convirtiendo al ecosistema Ehtereum en una red integrada y con grandes capacidades operativas (puesto que una gran cantidad de proyectos son compatibles entre sí)
Pero, además, el protocolo ERC-20 tiene las siguientes ventajas:
- La facilidad de creación y ejecución que permite el smart contract de ERC-20 es su punto fuerte. El ahorro en tiempo y recursos es significativo y determinante para la creación de nuevos proyectos en el ecosistema Ethereum.
- Al tratarse de un token estandarizado, tiene una serie de características y funciones conocidas. Este hecho permite a los desarrolladores integrarlo en sus proyectos y cometer menos errores.
- Los tokens ERC-20 se benefician de la infraestructura de Ethereum y no tienen que construir su propia blockchain.
En síntesis, un token ERC-20 se caracteriza porque puede intercambiarse fácilmente en la red de Ethereum y trabajar con otras aplicaciones descentralizadas (DApps) del mismo ecosistema. La interoperabilidad está servida y se abre un abanico de oportunidades tanto para desarrolladores como para usuarios.
