¿Te has preguntado alguna vez en qué consiste minar Bitcoin? En este artículo, no sólo te vamos a mostrar las claves del funcionamiento de la minería, sino que además descubrirás lo que necesitas para poder adentrarte en este mundo.
Como veremos a continuación, minar bitcoins es una tarea fácil. Pero es una forma de ganar dinero perfectamente legal. Es más, la minería de criptomonedas en España está considerada como una actividad económica y exige que cumplas con ciertos trámites burocráticos. En otras palabras, debes darte de alta como autónomo.
¿Qué es la minería de Bitcoin?
Bitcoin es una moneda digital que no está emitida por ningún gobierno, banco central ni autoridad monetaria. Precisamente nació con esta finalidad; como sistema de pagos alternativo.
No obstante, ¿cómo se regula el flujo de Bitcoin? ¿Quién decide cuántos bitcoins se acuñan y con qué frecuencia?
Es el propio protocolo de la red el que regula estos mecanismos y no se pueden modificar. Del mismo modo que el protocolo está predefinido para que existan 21 millones de bitcoins en circulación, establece el tiempo y forma en el cual se crean.
La creación de nuevas monedas se lleva a cabo por un proceso denominado “minería de Bitcoin”, donde los mineros son miembros de la red que configuran sus equipos para que trabajen en la verificación de las transacciones que se producen.
Como recompensa por el esfuerzo computacional realizado, el ganador (el primero que sea capaz de resolver un complejo acertijo matemático) obtiene una cantidad determinada de bitcoins, más las comisiones de todas las operaciones del bloque. Así se emiten las nuevas monedas.
En definitiva, la minería de Bitcoin es un mecanismo por el cual se mantiene la red segura. Los mineros cumplen una función y obtienen una recompensa por ello (aunque se trata de un proceso competitivo).
Cada 10 minutos, aproximadamente, los mineros reciben un nuevo bloque con nuevas transacciones y es preciso validarlo. El más rápido en resolver el problema, será el que consiga la recompensa.
¿Cómo funciona la minería de Bitcoin?
Para que las transacciones sean validadas, es preciso que los integrantes de la red se pongan de acuerdo con respecto a la legitimidad de las mismas (por lo menos la mayoría). En otras palabras, al menos el 51% de los nodos participantes deben verificar que efectivamente los que hicieron las transacciones tienen la cantidad de Bitcoin almacenada en una dirección.
De este modo, cuantos más nodos tenga la red, más segura será. Pero en realidad, sólo es un nodo el que verifica el bloque y lo comparte con los demás miembros para determinar si todo es correcto para que pueda darse por validado.
El mecanismo por el cual los nodos se ponen de acuerdo para validar las transacciones se denomina “protocolo de consenso”.
Existen varios protocolos de consenso, pero el utilizado en la red de Bitcoin y es el que hace posible la minería de criptomonedas es el llamado como Proof of Work o simplemente PoW (prueba de trabajo).
Se denomina así porque se necesita que los nodos pongan a trabajar al máximo su fuerza computacional para resolver el acertijo (tan sólo se consigue la solución mediante prueba y error; probando números una y otra vez) y el que lo consiga obtiene la recompensa en forma de bitcoins recién acuñados.
La dificultad de minado
Debido a que es un proceso competitivo, es necesaria una gran potencia informática para minar Bitcoin.
A decir verdad, la dificultad de minado se regula en función de los nodos que estén operando y la capacidad de cómputo existente, con el fin de que se obtenga un nuevo bloque cada 10 minutos.
La fuerza computacional se mide en hashrate. Se trata de la cantidad de operaciones matemáticas que ejecutan un minero o toda la red para dar con la solución. Cuanto más alto sea, significa que más tienen que esforzarse los nodos para acertar el problema.
Las recompensas a los mineros
En cuanto a las recompensas obtenidas, cuando la red nació (en 2009), los mineros ganadores obtenían 50 BTC. Sin embargo, el protocolo está programado para que cada 210.000 bloques la cantidad de bitcoins ofrecidos como recompensa se reduzcan a la mitad (suele producirse cada 4 años, aproximadamente).
A este evento se le conoce como “halving” y tiene una fuerte repercusión en el precio de Bitcoin y del mercado de criptomonedas en general.
Así pues, en el momento de redactar estas líneas, el último halving se produjo el 11 de mayo de 2020 y redujo las recompensas para el minero que logre validar el bloque a 6,25 BTC (además de las comisiones de todas las transacciones).
¿Qué necesito para ser minero?
Como habrás podido comprobar, minar Bitcoin no es una labor sencilla. Es necesario invertir dinero en el hardware adecuado. Al conjunto de elementos de hardware que han sido combinados para realizar tareas de minado se le llama un “Rig de minería”.
Existen varios tipos de Rigs de minería, pero dada la competencia, actualmente los mineros utilizan dispositivos diseñados para realizar una tarea muy específica, denominados ASICs (Application-Specific Integrated Circuit o Circuitos Integrados para Aplicaciones Específicas).
Los ASICs están específicamente creados para minar Bitcoin de forma eficiente y son más potentes que los procesadores o tarjetas gráficas.
No debes olvidar los costes de mantenimiento y refrigeración adecuada de los equipos (trabajan, sufren y se calientan). Pero uno de los costes más significativos es el gasto energético que requiere desplegar tal potencia informática las 24 horas del día.
De hecho, los gastos en electricidad suelen ser el principal factor para determinar si la actividad de minado es rentable. En ocasiones, cuando el precio de Bitcoin ha sufrido una fuerte depreciación en el mercado y/o la dificultad de la red (hashrate) es especialmente alta, la actividad no genera beneficios.
Por lo demás, para minar Bitcoin también necesitas una wallet que te permita almacenar las recompensas y descargarte el correspondiente software de minería (existen alternativas de código abierto, cuya utilización es gratuita, como puede ser CGMiner).
Pools de minería
Un pool de minería es un conjunto de mineros que ponen en común sus recursos para conseguir una mayor capacidad computacional y ser competitivos.
Cuando se consigue una recompensa, se reparte entre los miembros del pool en función de la fuerza informática que presta cada miembro u otro método para determinar la participación de cada minero en el grupo.
Existen pools que no cobran por el acceso de nuevos miembros, aunque es posible que apliquen algún tipo de comisión. En realidad, debes prestar atención a todas las condiciones y su funcionamiento antes de decidir entrar en un determinado pool (forma de pago y la periodicidad, como se calcula la participación, etc.).
Cloud Mining
La minería en la nube o cloud mining permite que puedas minar Bitcoin sin tener los recursos informáticos necesarios, puesto que se trata de alquilarlos. Normalmente, la capacidad de computación se alquila a un centro de procesamiento de datos remoto.
Lo único que tiene que hacer el minero es registrarse en una plataforma que ofrezca este servicio y elegir el tipo de contrato que te interesa.
