En el mundo de los negocios existen un tipo de inversiones que busca todo emprendedor y entusiasta de la tecnología: las empresas unicornio. Más allá de su llamativo nombre, estas empresas representan un logro impresionante en el mundo de las startups.
En este artículo exploraremos qué es una empresa unicornio y sus características distintivas. También repasaremos algunos ejemplos de marcas significativas y cómo han dejado su huella en el panorama económico, tanto en el extranjero como en España.
¿Qué son las empresas unicornio?
En general, con el término de empresa unicornio nos referimos a startups o compañías de nueva creación que alcanzan un valor superior a los 1.000 millones de dólares sin llegar a cotizar en bolsa.
Este concepto fue acuñado por Aileen Lee, una reconocida experta en economía y fundadora de la sociedad de inversión Cowboy Ventures. En particular, la expresión apareció por primera vez en 2013, con la publicación de un artículo de TechCrunch titulado “Bienvenidos a la era de los unicornios”.
La autora eligió el nombre de unicornio porque, al igual que estos seres mitológicos, las empresas a las que se refería podían considerarse raras y difíciles de encontrar. Además, destacaba el logro que representa para un proyecto emergente el alcanzar un volumen de inversión tan elevado.
Y es que, antes de que el término se popularizara en el contexto empresarial, resultaba bastante inusual que una empresa no cotizada alcanzase esas cifras de valoración. Sin embargo, la propia Aileen Lee ha reconocido que, a medida que el entorno económico ha evolucionado, las inversiones se han acelerado considerablemente y hoy en día el número de empresas unicornio es bastante mayor, sobre todo en el sector tecnológico.
En su inicio, la introducción del término de empresa unicornio proporcionó, por un lado, una forma sencilla y llamativa de identificar a estas iniciativas de alto valor.
Por otro lado, también contribuyó a generar un mayor interés y atención por el mundo de las startups en general y en el de las inversiones tecnológicas en particular; acelerando así el potencial disruptivo de este tipo de proyectos y fomentando el apoyo al sector TIC (tecnologías de la información y la comunicación).
Ahora bien, el concepto de unicornio no se aplica a aquellas compañías que salen cotizar en bolsa.
Características de una empresa unicornio
Aunque cada empresa unicornio es única en su enfoque y modelo de negocio, existen características comunes que las distinguen:
- Valor de más de 1.000 millones de dólares: cifra equivalente al “billion estadounidense”. El aspecto central de una empresa unicornio es el elevado interés que recibe por parte de los inversores, lo que se traduce en percibir una cantidad significativa de fondos durante las rondas de financiación.
- Menos de 10 años de antigüedad: aunque algunas empresas unicornio pueden llevar más tiempo en el mercado, la mayoría de ellas logra un éxito excepcional en un período relativamente corto. Destacan por su capacidad para crecer rápidamente y generar un impacto significativo en su industria en el corto plazo.
- Proyectos de alto riesgo: generalmente, estas empresas se consideran inversiones de alto riesgo, ya que normalmente son pioneras en sus objetivos y se enfrentan a desafíos únicos en búsqueda del éxito.
- Innovación y disrupción: en línea con el punto anterior, las empresas unicornio se distinguen por su capacidad para introducir al mercado productos o servicios innovadores. Así, normalmente se trata de proyectos creativos, con mentalidad emprendedora y en su mayoría enfocados hacia el ámbito tecnológico.
En vista de estas características, parece claro que, para lograr el estatus de empresa unicornio, las iniciativas deben superar obstáculos tales como una competencia feroz, falta de recursos y la volatilidad del mercado.
El éxito se encuentra en una combinación de factores, como el potencial de crecimiento, el recorrido del producto o servicio y la base de usuarios. Aquellas que logran superar estos desafíos y captan el interés de los inversores, llegan a convertirse en líderes en el mercado.
Ejemplos de empresas unicornio
Como hemos mencionado, la tecnología es un aspecto que caracteriza a la inmensa mayoría de empresas unicornio. Sin embargo, esto no implica necesariamente que su producto o servicio se incluya en este campo, sino que la propia compañía apuesta en sus procesos por aplicar técnicas novedosas.
Así pues, no sorprende que Facebook, Google, LinkedIn o Twitter fueran consideradas, en su momento, empresas unicornio. Y es que, aunque acuñado en 2013, Aileen Lee empleó está denominación para una clasificación de compañías desde 2003. De hecho, esta lista incluía buena parte de los grandes proyectos surgidos de Silicon Valley.
Por su parte, Uber, Airbnb o Alibaba son algunos de los ejemplos más recientes. El caso de esta última compañía, de origen chino, nos da una idea de que, si bien EE. UU. ha sido el lugar de procedencia más común de las empresas unicornio, lo cierto es que el gigante asiático está generando los mayores proyectos.
Según los datos de la consultora CB Insights, la cual realiza un seguimiento de todas las empresas unicornio a nivel mundial, dos compañías chinas están entre las tres de mayor valor actualmente. La tercera en discordia es SpaceX, el proyecto aeroespacial de Elon Musk.
Empresas unicornio en España
España también ha sido testigo del surgimiento de empresas unicornio que han dejado una marca en el ecosistema empresarial. Algunos ejemplos destacados incluyen:
- Glovo: esta compañía de entrega a domicilio fue fundada en Barcelona en 2015. Desde entonces ha revolucionado el sector logístico en varias ciudades de Europa y América Latina.
- Wallapop: la popular aplicación de compraventa en línea también nació en la Ciudad Condal en 2013, ganando terreno tanto en España como fuera de nuestras fronteras.
- Cabify: desarrollada en 2011 en Madrid, esta plataforma de transporte ha desafiado el modelo de negocio tradicional de los servicios de taxi y ha alcanzado un volumen de inversiones cercano a los 600.000 millones de dólares.
En la actualidad, el listado de empresas unicornio reflejado por CB Insights recoge 1.225 marcas, cinco de las cuales son proyectos que se ubican en nuestro país: Jobandtalent, TravelPerk, Recover, Factorial y la propia Cabify.
